A internet é frequentemente descrita como um ambiente social nocivo e decadente, uma visão tão amplamente aceita que se tornou uma verdade inquestionável sobre a vida online. No entanto, estudo publicado em 20 de março na respeitada revista Nature, “Persistent interaction patterns across social media platforms and over time“, oferece uma nova perspectiva que desafia essa premissa, sugerindo que o discurso online não está piorando.

Walter Quattrociocchi, autor do estudo e líder do Data and Complexity for Society Lab na Universidade Sapienza de Roma, e sua equipe analisaram mais de meio bilhão de comentários ao longo de 30 anos. Os resultados indicam que o nível de toxicidade nas conversas online se manteve relativamente constante desde os anos 90. “Apesar da evolução das plataformas e de como as utilizamos, os comportamentos humanos nesses espaços permaneceram surpreendentemente estáveis“, disse Quattrociocchi.

O estudo utilizou o Perspective AI para classificar a toxicidade dos comentários, avaliando discursos considerados “rudes, desrespeitosos ou irracionais” que provavelmente fariam alguém abandonar uma discussão. As análises mostraram que, embora a toxicidade e a participação dos usuários sejam independentes, discussões mais longas tendem a se tornar mais tóxicas, envolvendo menos participantes, mas mais ativos, à medida que progridem.

Esses padrões foram consistentemente observados em várias plataformas, de Usenet a YouTube e Twitter, com uma porcentagem de comentários tóxicos que raramente excede 10% mesmo em comunidades notoriamente pouco moderadas como Gab e Voat. No Facebook, por exemplo, apenas cerca de 4 a 6% dos comentários foram considerados tóxicos, enquanto no YouTube, a porcentagem variou de 4 a 7%.

Toxicidade aumenta com o tamanho da conversa

Esses padrões mostraram-se surpreendentemente consistentes ao longo do tempo e entre plataformas: No geral, o estudo descobriu que a prevalência tanto de discursos tóxicos quanto de usuários altamente tóxicos era extremamente baixa. No entanto, quanto mais uma conversa se prolonga, em praticamente qualquer plataforma, mais tóxica ela se torna. Ao mesmo tempo, as conversas tendem a envolver menos participantes, mas aqueles que permanecem se tornam mais ativos à medida que a discussão se estende.

Caitlin Dewey, jornalista especializada em cultura da internet publicou análise sobre o estudo e fez a seguinte analogia: “[É] como um certo tipo de bar perto do horário de fechar: A maioria das pessoas já foi para casa, mas os retardatários são barulhentos, desinibidos e propensos a um certo nível de travessuras e/ou agressão.” Na mesma linha, Quattrociocchi, autor do estudo afirma: “Conversas mais longas potencialmente oferecem mais oportunidades para que desacordos escalem para trocas tóxicas, especialmente à medida que mais participantes se juntam à conversa”, disse.

A pesquisa também destaca a cultura de moderação em comunidades como a r/science no Reddit, onde a toxicidade é excepcionalmente baixa (apenas 1%), graças a uma moderação proativa e uma comunidade que valoriza altos padrões de conversação. Mais de mil moderadores voluntários, muitos dos quais cientistas, ajudam a manter a qualidade das discussões ao filtrar estudos não confiáveis, anedotas pessoais e comentários ofensivos ou fora do tópico.

Quattrociocchi enfatiza que, embora as políticas de moderação e a dinâmica das plataformas influenciem a visibilidade e a propagação de conteúdo tóxico, as raízes do comportamento tóxico estão mais profundamente enraizadas na interação humana. Portanto, uma moderação eficaz pode exigir não apenas a remoção de conteúdo tóxico, mas também estratégias mais amplas para encorajar um discurso positivo.

O estudo enfrenta limitações, como não capturar completamente o impacto de campanhas de trolling coordenadas e concentrar-se apenas em mídia baseada em texto numa era dominada por vídeos. Ainda assim, os resultados desafiam a narrativa de que as plataformas online deterioraram a qualidade do discurso público, sugerindo que a percepção de piora no discurso online pode ser ampliada pela maior visibilidade do conteúdo tóxico nas redes sociais.

Portanto, apesar das preocupações com o aumento da toxicidade online, este estudo reforça a ideia de que a qualidade geral do discurso pode não estar em declínio, mas sim revelando aspectos persistentes da natureza humana em novos ambientes digitais.

Material analisado

Para saber mais do estudo:

Avalle, M., Di Marco, N., Etta, G. et al. Persistent interaction patterns across social media platforms and over time. Nature 628, 582–589 (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-024-07229-y